Entomologi australiani hanno scoperto la sola specie di formiche al mondo che nuota naturalmente - e lo fa eseguendo correttamente lo stile crawl . Il biologo dell'evoluzione Simon Robson, della Scuola di biologia tropicale dell'universita' James Cook a Townsville, nel Queensland settentrionale, ha potuto osservare per caso le capacita' finora sconosciute della formica delle mangrovie (Polyrhachis sokolova), che e' lunga circa un centimetro, mentre lavorava con una troupe cinematografica nel nordest tropicale dell'Australia. Robson racconta che voleva far vedere bene la formica alla troupe e l'aveva posata su una roccia nell'acqua, dove pensava che sarebbe rimasta ferma, in modo che potessero filmarla. Ma inaspettatamente si e' tuffata ed a cominciato a nuotare, in uno stile ben riconoscibile. "Tengono dritte le zampe posteriori e le muovono a forbice , mantengono la tensione di superficie e compiono 'bracciate' alternate con le zampe anteriori, con la posizione del corpo sempre orizzontale, proprio come nel crawl". Lo studioso spiega che alcune specie di formiche nuotano se sono costrette in acqua, e ve ne sono altre nelle pianure alluvionali dell'Amazzonia che galleggiano insieme, tutta la colonia. "Ma questa e' l'unica che conosciamo che entra in acqua deliberatamente e l'attraversa a nuoto". La Polyrhachis sokolova vive nelle regioni di mangrovie dell'Australia settentrionale e in alcune parti del sud est asiatico, dove i loro nidi sono di frequente sommersi dall'acqua. Sono capaci di sopravvivere in un ambiente ostile, in cui i pesci possono mangiarle ed i granchi attaccarle, nascondendosi in sacche d'aria nel nido e nuotando attraverso l'acqua. "Trasportano anche il cibo sulla superficie dell'acqua e riescono a navigare fino a tornare ai loro nidi", spiega ancora Robson. "Sono le uniche formiche al mondo capaci di sopravvivere in un ambiente che regolarmente resta sommerso... Vi é un numero quasi infinito di tratti ancora da scoprire nelle creature di questo mondo", osserva
